ردیابی یک رخداد عجیب علمی در مریخ

مریخ نورد ناسا، "کنجکاوی"، بار دیگر موفق به ردیابی گاز متان در سیاره سرخ شده است که بیش از هر زمان دیگری در گذشته است.این کاوشگر اغلب مریخ را برای یافتن این گاز "بو می‌کشد"، اما در گذشته هرگز این میزان متمرکز گاز متان - ۲۱ بخش در میلیارد (پی پی بی) - را شناسایی نکرده بود.

این مشاهده جالب است، چون در زمین، گاز متان عمدتا توسط موجودات زنده تولید می‌شود.البته این موضوع لزوما در مریخ صادق نیست؛ چون فرآیند‌های زمین شناسی در این سیاره هم می‌توانند به تولید گاز متان منجر شوند.

با این حال تازه‌ترین داده‌ها باعث کنجکاوی مجدد نسبت به موضوع شده.در طول این ماموریت، "کنجکاوی" در چند مورد افزایش میزان گاز متان را ثبت کرده که به نظر می‌رسد الگویی فصلی را دنبال می‌کند.

هرچند آزمایشگاه سرخود این کاوشگر - به نام ابزار تحلیل ساده در مریخ (اس‌ای ام) - می‌تواند حضور این گاز را تشخیص دهد، اما قادر به تشخیص منبع آن نیست.پال ماهافی محقق اصلی "اس‌ای ام" از مرکز فضایی گودارد ناسا در گرین بلت مریلند گفت: "با اندازه گیری‌های فعلی ما، هیچ راهی برای تشخیص این موضوع نداریم که آیا این متان منبع زیستی دارد یا زمین شناختی. حتی نمی‌توانیم بگوییم کهن است یا جدید. "

مساله وجود متان در مریخ در حال حاضر کمی سردرگم کننده است.درحالی که کاوشگر "کنجکاوی" همچنان گهگاهی جهش میزان این گاز را گزارش می‌کند و یکی از این موارد را ماهواره "مارس اکسپرس" اروپایی که در مدایر این سیاره می‌گردد تایید کرده، اما یک ماهواره دیگر که ظاهر حساسیت خیلی بیشتری دارد اصلا این گاز را رویت نکرده.

این کاوشگر به نام "مدارگرد آثار گاز" (تی جی او که پروژه مشترک اروپا و روسیه است) از آوریل ۲۰۱۷ مشغول نظارت بر اتمسفر مریخ بوده و توانایی ردیابی گاز متان با غلظت بسیار کم "چند بخش در تریلیون (هزار میلیارد) " را دارد.همین موضوع برای دانشمندان یک معما شده.

یک نظریه این است که مکانیسمی در مریخ هست که به سرعت گاز متان در لایه‌های پایینی اتمسفر را نابود می‌کند. یعنی پیش از آنکه مدارگرد به فراز کاوشگر "کنجکاوی" برسد گاز متان از بین رفته است.با این حال اگر چنین فرآیندی وجود داشته باشد دانشمندان هنوز قادر به توضیح علت آن نیستند.