تعویق انتخابات ریاست جمهوری ۲۰۲۰ آمریکا؟!

وزرات بهداشت آمریکا روز گذشته اعلام کرد که تمام ایالت‌های این کشور درگیر کروناویروس جدید شده اند و این اپیدمی هم اکنون تمام این کشور را در برگرفته است. این موضوع جدای از دغدغه‌های بهداشتی و اقتصادی، اکنون مسئولان این کشور را که در سال جاری انتخابات سرنوشت ساز ریاست جمهوری را در پیش دارد، نگران کرده است. این نگرانی‌ها همچنین زمزمه‌هایی مبنی بر احتمال به تعویق افتادن این انتخابات را در پی داشته است. وبسایت snopes با بررسی سازوکار‌های قانونی موجود در خصوص انتخابات ریاست جمهوری آمریکا، به بررسی احتمال به تعویق افتادن انتخابات ۲۰۲۰ در این کشور پرداخته است.

در مارس ۲۰۲۰، همه گیری بیماری COVID-۱۹ در آمریکا منجر به محدود شدن فعالیت‌های اجتماعی شد. کسب و کار‌هایی مانند رستوران ها، اماکن تفریحی و خطوط هوایی به شدت تحت تأثیر قرار گرفته اند و شایعاتی درباره عملکرد نادرست دولت و «تعطیلی عمومی» در سراسر ایالات متحده به گوش می‌رسد. این همه گیری همچنین باعث به تعویق افتادن انتخابات مقدماتی در برخی ایالت‌ها شد، رویدادی که سوالی زیرکانه را در ذهن بسیاری از آمریکایی‌ها به وجود آورد: آیا ممکن است در صورت لزوم انتخابات ریاست جمهوری آمریکا که قرار است در تاریخ ۳ نوامبر برگزار شود، به تعویق بیفتد؟

اگرچه برخی از روش‌های رای گیری جایگزین نیز در آمریکا وجود دارد، اما اکثر شهروندان با ارائه گزارش به محل‌های رأی دهی، به شخصه در این رویداد حضور پیدا می‌کنند تا رأی خود را بدهند. حالا اگر اپیدمی کروناویروس تا ماه نوامبر ادامه پیدا کرده و محدودیت‌های فاصله اجتماعی برقرار بماند، در نتیجه ممکن است میلیون‌ها آمریکایی را وادار به انتخاب میان شرکت در رأی گیری یا خطر ابتلا به یک بیماری عفونی خواهد کرد. حال در چنین وضعیتی گزینه جایگزین چیست؟ آیا ایالات متحده می‌تواند انتخابات را به تأخیر بیندازد تا محدودیت‌های اعمال شده مربوط به بیماری همه گیر کاهش یابد؟

در پاسخ سؤال دوم باید گفت که احتمال چنین رخدادی وجود دارد، اما بسیار سخت. اگرچه استفاده ایالات متحده از سیستم کالج انتخابی (Electoral College) بدان معنی است که رئیس جمهور اساساً از طریق «برگزیدگان» و از طریق ۵۰ انتخابات مختلف ایالتی به جای یک انتخابات سراسری انتخاب می‌شود، اما قانون فدرال مستلزم آن است که همه این برگزیدگان در یک تاریخ خاص منصوب شوند. قانون «روز انتخابات ریاست جمهوری»، که توسط کنگره در سال ۱۸۴۵ به تصویب رسید، مقرر می‌دارد که «انتخاب کنندگان رئیس جمهور و معاون رئیس جمهور در هر ایالت باید در روز سه شنبه بعد از اولین دوشنبه در ماه نوامبر همان سالی که در آن قرار است انتخابات ریاست جمهوری برگزار شود، منصوب شوند». رئیس جمهور در حال حاضر به تنهایی توانایی تغییر تاریخ را ندارد؛ او نمی‌تواند در این خصوص دستورالعمل اجرایی صادر کند و یا در غیر این صورت یک طرفه برای تغییر این مهلت اقدام کند.

همه ایالت‌های خاص می‌توانند روش‌هایی را انتخاب کنند که انتخاب کنندگان خود را با چیزی غیر از آراء عمومی تغییر دهند، اما چنین گزینه‌ای نیازمند آن است تا به صورت قانون در دولت‌های محلی به تصویب برسد، اقدامی که در واقع باید در همه ۵۰ ایالت آمریکا و تا پیش از سوم نوامبر صورت گیرد. اما به نظر می‌رسد انجام چنین اقدامی در این مدت زمان اندک دشوار باشد و از طرف دیگر باعث انتخاب رأی دهندگان فاقد صلاحیت لازم شود.

گزینه دیگر برای ایالت‌ها که بتوانند رای گیری انتخاب برگزیدگان خود را در تاریخی بعد‌تر از سوم نوامبر برگزار کنند این است که هر دو مجلس ایالات متحده این امر را تصویب کنند و رئیس جمهور امضا کند. به عبارت بهتر قانون جدیدی به تصویب برسد یا اصلاح قانون انتخابات روز ریاست جمهوری، اصلاح شود. اما با توجه به سیاست بسیار قطبی فعلی ایالات متحده، احتمال اینکه چنین شاهکاری به روشی مناسب و به موقع انجام شود - اگر نگوییم اصلاً - بسیار بعید به نظر می‌رسد.

حتی اگر قوه مقننه و مجریه ایالات متحده بتوانند به اندازه کافی همکاری کنند تا با تأخیر در انتخابات بعدی وقت بیشتری بخرند، آن‌ها فرصت چندانی نخواهند داشت. بیست و یکمین اصلاحیه قانون اساسی ایالات متحده می‌گوید، دوره چهار ساله رئیس جمهور فعلی، ظهر ۲۰ ژانویه به پایان می‌رسد؛ بنابراین انتخابات ریاست جمهوری نمی‌تواند بیش از دو ماه به تعویق بیفتد چرا که در غیر این صورت خطر رها کردن ایالات متحده بدون رئیس جمهور وجود خواهد داشت. در صورت رخ دادن چنین اتفاقی، در بیستم ژانویه، معاون رئیس جمهور یا رئیس مجلس به طور موقت می‌توانند اداره کشور را در غیاب رئیس جمهور بر عهده بگیرند که در این حالت شاهد یک رئیس جمهور اجباری بجای یک رئیس جمهور منتخب در آمریکا خواهیم بود. برای تغییر این مهلت ۲۰ ژانویه نیز نیاز به اصلاح قانون اساسی ایالات متحده است که حداقل چند ماه زمان نیاز دارد و عملاً غیرممکن به نظر می‌رسد.

شاید معقولترین و عملی‌ترین گزینه برای به حداقل رساندن تأثیر بیماری همه گیر COVID-۱۹ در انتخابات ریاست جمهوری سال ۲۰۲۰، پیشنهادی باشد که توسط «ریچارد ال هاسن»، کارشناس قانون انتخابات و استاد دانشگاه کالیفرنیا، ایروین ارائه شده است:

«رأی گیری از طریق نامه پستی که تقریباً به طور انحصاری در چندین ایالت مانند واشنگتن و کلرادو استفاده می‌شود، به رأی دهندگان این امکان را می‌دهد که بدون حضور در مراکز رای گیری، در انتخابات شرکت کنند. این امر تضمین می‌کند که تعداد کمتری از مردم از شرکت در انتخابات منصرف شوند و مهمتر از آن، این استدلال خوبی علیه تلاش برای به تعویق انداختن رای گیری در ماه نوامبر (یا بدتر از آن با تصویب قانونگذاران ایالتی، رأی دهندگان ریاست جمهوری را بدون رأی مردم تعیین کنند) ارائه می‌دهد ...

کنگره قدرت تصویب چنین قانونی را دارد. بند انتخابات در ماده اول، بخش ۴ قانون اساسی به کنگره اختیارات گسترده‌ای می‌دهد تا بر «زمان، مکان و نحوه» برگزاری انتخابات کنگره بر دولت‌ها اولویت داشته باشد. این همان قدرت گسترده‌ای است که به کنگره امکان می‌دهد تا ایالات متحده را ملزم به پیروی از برخی روش‌های ساده در ثبت نام رای دهندگان و ارائه توانایی ثبت نام رای دهندگان در دفاتر دولتی مانند گروه وسایل نقلیه موتوری کند. تا زمانی که کنگره تمام هزینه‌ها را بپردازد، هیچ مشکلی در مورد مشروط کردن ایالت‌ها برای ارائه این وسیله رای گیری وجود ندارد. پرداخت این هزینه‌ها بسیار مهم است، زیرا حتی در ایالت‌هایی که اجازه رای دادن از طریق پست را می‌دهند، می‌توان میلیون‌ها رأی بیشتر را از این روش به دست آورد که البته هزینه انتخابات را به میزان قابل توجهی افزایش خواهد داد».

در سال ۲۰۰۴ وقتی به دنبال تهدیدات تروریستی در آمریکا، زمزمه‌هایی مبنی بر تعویق انتخابات در برخی ایالت‌ها مطرح شد، «کاندولیزا رایس»، مشاور وقت امنیت ملی ایالات متحده در واکنش به این گمانه زنی‌ها عنوان کرد: «یک حمله تروریستی بزرگ دیگر در آمریکا رخ داده است، اما ما در این کشور حتی وقتی که در جنگ بودیم انتخابات را برگزار کردیم. حتی وقتی در یک جنگ داخلی بودیم؛ بنابراین ما باید انتخابات را به موقع انجام دهیم».

بر اساس آمار‌ها تمام ایالت‌های آمریکا درگیر شیوع کروناویروس جدید شده اند و سرعت گسترش این بیماری همه گیر در ایالات متحده بسیار سریع است. در چنین حالتی نگرانی‌های بهداشتی ممکن است کارزار‌های انتخاباتی و حتی خود انتخابات ریاست جمهوری را تحت تأثیر قرار دهد. در طرف دیگر تغییر قوانین انتخاباتی در دو کنگره نیز کار دشواری خواهد بود و به همین دلیل برخی از ناظران تغییر روش‌های رای گیری را برای حل این معضل پیشنهاد می‌کنند.